Капитан гавани, как и обещал, зашел и принес мне таблицы приливов и течений, и с этими знаниями я быстро понял, разговаривая с моряками в гавани, что мы плаваем совершенно по-другому. — Моряки берут больше времени не по своей прихоти, нет, они просто вынуждены брать гораздо больше времени из-за системы! Не только потому, что они движутся иначе, скажем так, «медленнее», но и потому, что даже со своими (аварийными) двигателями они не могут курсировать где и как им вздумается. У тех, кого я встречаю здесь, на самой северной оконечности Шотландии, лодки напичканы электроникой; параллельно работают две-четыре программы прогноза погоды… Они постоянно планируют и решают, когда все будет правильно, на три-четыре дня. Помимо большого уважения к капризам погоды, они обладают почти раздражающим терпением.

Я, с другой стороны, хочу увидеть страну и людей, и я хочу продолжить, когда я «достаточно» воспринял и чувствую, что это подходит мне — с недостатком в том, что я всегда должен быть в пути, иногда подгоняемый угрозой плохой погоды … После изучения карт и карты погоды в Стромнессе, например, становится ясно, что условия идеальны для того, чтобы я прошел Пентленд-Ферт с севера на юг в начале дня; прилив заканчивается, приливные течения меняются очень медленно, ветер по-прежнему ничтожен (что почти доводит моряков до отчаяния и в конечном итоге блокирует их). В то же время можно предвидеть, что я не смогу плыть на северо-запад вокруг Шотландии сегодня и по крайней мере в течение недели, потому что, во-первых, на ближайшие несколько сотен километров нет никакой инфраструктуры, ни гавани, ни, прежде всего, бензина, только скалы, открытые Атлантике, а во-вторых, существует угроза шторма, идущего с Атлантики, от которого даже Внешние Гебриды не очень-то меня защищают. — В то время как морякам приходится ждать, я все еще мог быстро проскочить через благоприятное окно течения и ветра сегодня днем с моим ArgoFram.

Поэтому я должен решить быстро: Я беру напрокат велосипед, посещаю с нетерпением ожидаемый Скара-Брэ, неолитическое поселение, обнаруженное 150 лет назад, обитаемое в течение нескольких столетий примерно пять тысяч лет назад, такое старое, как камень. И очень впечатляет то, как наши предки с фантазией брали свою лучшую жизнь в свои руки. И я планирую поехать в Уик в течение короткого промежутка времени после моего возвращения, обратно в Шотландию. Но вместо того, чтобы обогнуть северо-западные скалы и попасть в Ирландию, я пересеку Шотландию по Грейт-Глену (Каледонскому каналу). Не особенно сексуально, но так далеко на севере я очень подвержен риску в это время года — мне предстоит долгий путь, я должен сориентироваться на Ирландию и снова на юг, а в Бретани я буду только через неделю или две, в конце концов… Так что, не планируйте слишком много, поехали: На двухколесном велосипеде по холмистому «материку» до Скара Брей! — Час туда, час обратно, звучит как радостное сердцебиение (в отличие от вчерашнего дня).

Не успели мы приехать, как на всей территории раскопок были введены ограничения доступа — прошу прощения? Ага, Корона, шотландская администрация… Билеты можно приобрести только через интернет, а немногочисленные свободные входы забронированы уже несколько дней: вчера в Керкуолле причалил большой туристический корабль! Ну, мне нужно в туалет — и оттуда я иду вокруг здания музея к раскопкам. (И снова я рад, что не стал присматриваться заранее, а пошел прямо туда, не заботясь ни о чем на свете. Разве в противном случае я остался бы на борту, пожимая плечами, как матросы? Но теперь я здесь, и всегда есть выход).

Вернувшись в Стромнесс, я прощаюсь с моряками на пирсе, благодарю их за советы (бесполезные по содержанию, но, тем не менее, чрезвычайно важные, особенно потому, что я как никогда ясно осознаю, что на самом деле путешествую совершенно по-другому и должен написать свою собственную историю) и отправляюсь сквозь мир островов Оркни в сторону Пентленд-Ферт.

Между прочим, я «обнаруживаю» на острове, который предстоит пройти, возможно, стратегический склад нефти с бесчисленными огромными резервуарами, которые образуют резерв для неспокойных времен в полном уединении — если начнутся конфликты или кто-то за пределами Европы перекроет нефтяной кран? Захватывает то, что я могу увидеть с воды, куда можно заглянуть только со спутника.

Я так быстро оказался в Уике, что почти не заметил, что подо мной море тоже может быть совсем другим, маняще безобидным — но только в гавани Уика я узнал (в очередной раз), что даже здесь вход иногда невозможен, если ветра и течения не совпадают… Мне сказали, что надо было подготовить альтернативу. Нет.

Но начальник порта и все, кого я встречаю (два капитана ультрасовременных катамаранов, используемых в качестве судов снабжения для ветряных электростанций, приходят на пристань после работы и приветствуют меня), ни в коем случае не всезнайки, но очень услужливы. И любопытно. И так одно слово сменяет другое, и я многое узнаю, многому учусь, очень многому! — Наконец, сотрудник порта предлагает мне проехать на ближайшую заправочную станцию на служебной машине, чтобы мне было легче получить бензин. А еще я могу пользоваться душем. Это в компетенции капитана порта, говорит он с озорной улыбкой, но не тех, кто в Эдинбурге. — Меня приветствуют в Высокогорье, так что все в порядке!

Напротив меня стоит на якоре пожилой, пухлый джентльмен с уложенными волосами; мы встретились в душе и очень скоро завязали разговор: он плывет на своем маленьком паруснике вокруг Великобритании — еще один — исполняя давнюю мечту всей жизни. А поскольку ему не хватает денег, он создал фонд и постоянно собирает пожертвования. Британцы, очевидно, большие транжиры — он очень активен на каналах социальных сетей и предоставляет соответствующие истории. И наслаждается своим существованием. Настоящий моряк.

Вечером мы вместе идем ужинать в сетевое заведение, которое передает ретро-модернистское отношение к жизни с музыкой из баллончиков, большим количеством пива (и дешевой едой). Меня это устраивает, я наконец-то могу заглянуть немного глубже в душу народа. А вместе с пивом начинают растворяться или сливаться столики только для женщин и только для мужчин, а гигиенические маски вдруг перестают носить между баром и столиком… Ага, думаю я, вирусы находят дорогу и в Шотландию. И все поднимают тосты друг за друга.