Наступает великолепный день. Я рано прохожу мимо башни начальника порта, последнее приветствие и яотплываю в открытое море.

Вскоре я проезжаю мимо кажущихся бесконечными ветряных электростанций; вдали десятки, если не сотниветряных турбин возвышаются в небе, огромные и видимые в истинном размере только с близкогорасстояния. Но, как уже неоднократно наблюдалось ранее, как в Балтии, так и на восточном побережьеАнглии, эти фермы не работают. Почему налогоплательщики делают такие инвестиции, почему они несутогромные эксплуатационные расходы только для того, чтобы увидеть, как эти штуки стоят в воде? — Или ясовершаю ошибку в рассуждениях? Дело в добром намерении, а не в результате?

В любом случае, солнце светит. Ни малейшего дуновения ветра. Замечательно. Я выключаю двигатель, принимаю солнечные ванны, позволяю себе дрейфовать. — Все вокруг меня мокрое, ни ветерка, ни волн, гдея?

Я снова завожусь и решаю ехать прямо в Стромнесс, город на Оркнейских островах. Мне даже не приходитв голову присмотреться и подумать об этом — погода фантастическая, и я проезжаю по трассе без пит-стопа. Еще несколько километров… Я вспоминаю, как однажды мы ехали сюда на велосипедах, со всеми нашими детьми, и как паром из Шотландии на Оркнейские острова по непонятной причине не отплыл, несмотря на — уже тогда — прекрасную погоду….

Внезапно, я поворачиваю на запад у северо-восточной оконечности Шотландии и еду точно между шотландским островом Строма и оркнейским островом Южный Рональдсей, руль вырывается из моей руки — нет, не совсем так, я мужественно держу его. Но мне больше нечего заказывать. Лодка делает то, что хочет, вернее, вода делает то, что хочет с моей лодкой. Я танцую, словно в огромных водоворотах воды, нет: меня танцуют! Слева и справа от меня вода закручивается в огромные спирали, увлекая лодку то туда, то сюда, и кажется, что она поглощает все в своих водоворотах. Быстрые, зеркально гладкие участки чередуются с адски качающейся и жадно бурлящей поверхностью воды; мне кажется, что вода постоянно раздваивается, и передо мной открывается одна пасть за другой. Нас, лодку и меня, тянет и рвет; что-то засасывает нас в I-don’t-know-where…. Я отпускаю руль, включаю автопилот — у меня нет никакого контроля.

Взгляд на приборы подтверждает, что ничего не происходит: я расходую 53 литра топлива (что обычно означает скорость движения от 50 до 56 км/ч). В то же время мой GPS показывает, что я мчусь со скоростью более 67 км/ч, хотя я ничего для этого не делаю (и ничего не предпринимаю) — это, в некотором смысле, приятно, но что происходит? Кто-нибудь, пожалуйста, скажите мне, что происходит?! И как мне вернуть свой корабль под контроль?!!!!

Я решил ничего не делать. Просто позволить себе продолжать — как еще я могу рассказать об этом зрелище? Затем — отсюда — отправиться на запад вокруг острова Хой на север.

Выдохните, не позволяйте себе больше впечатляться… Аргофрам плавает, есть ли проблема? Но как только я поворачиваю на север, на меня обрушиваются необычайно сильные волны. Как в Балтийском море, только более остроконечный, более вертикальный, и вдруг густой туман окутывает меня! Я вижу на 30 метров. Я включаю радар и накладываю изображение электрооблака на карту GPS. Если кто-то передо мной не использует AIS, я получу удар. Но замедление тоже не помогает, потому что если я снижаю скорость, я еще больше делаю «нас» игрушкой стихии (моя высокая скорость делает меня менее зависимым от этих течений; я в центре их, но в то же время я порхаю над ними, это я уже понял — и короткие волны, против которых я сейчас иду галсами, это именно те условия, для которых Makro построил эту лодку (или против которых)). Может, это и неплохо, что я почти ничего не вижу — адская пасть, которую я не узнаю, не может меня напугать.

AIS говорит, что в двух километрах впереди меня находится лодка. Так говорит и радар. И оба заставляют его снова исчезнуть вскоре после этого! — Именно в такие моменты даже самый закаленный моряк приходит в восторг; именно в такие моменты расцветают приключенческие истории, заставляя разрастаться и переполняться моряцкую пряжу! Небеса и ад играют со мной.

Кажется, что солнце светит над берегом тумана, но вокруг меня ревет вода, и я в бешенстве, не видя ничего вокруг. Грохот и брызги, но «АргоФрам» держит курс. В конце концов.

Спустя несколько минут, спасение; я вхожу в бухту у Стромнесса, страх прошел. Навстречу мне идет большой паром, направляющийся в Шотландию. Я стою на месте; мы профессионально приветствуем друг друга. Пейзажи, цветущие в конце лета, проходят мимо меня, неужели все это было в моем воображении? — Да, я в растерянности. И теперь я мог бы создать несколько героических притч с помощью слов, просто чтобы преодолеть ранее гнетущее чувство быть во власти других. Черт, думаю я, что там произошло?!

Или вообще ничего не произошло, кроме того, что вода вела себя не так, как я узнал (до сих пор)? Что перемена от солнечных ванн в хорошую погоду к водной толчее в облаках вызвала жуткий ужас в моих конечностях? — Прибыв в Стромнесс, полностью обливаясь потом, я вкратце рассказываю капитану порта о том, что мне пришлось пережить. Но он только смеется: «Сегодня ничего страшного», и обещает принести мне столы позже, чтобы я мог лучше спланировать свой дальнейший путь. Потому что что-то, как сегодня, может пойти не так, говорит он, особенно обходя Хой на запад с течением с севера и одновременным ветром с юга — ветром? Я заметил это?

Как только я приезжаю, я иду гулять. Нужно встряхнуть конечности. Откройте разум. Поднимаюсь на следующий холм и наслаждаюсь греющим солнцем «топлесс» — не совсем верю в то, что со мной только что произошло, и в то же время понимаю, что что-то чудовищное потрясло меня. Потом я наконец-то снова принимаю душ… И ложусь в своей уютной каюте, чтобы найти в Интернете то, что мне следовало знать раньше: https://www.vikingeskibsmuseet.dk/en/professions/education/the-viking-age-geography/the-vikings-in-the-west/scotland/pentland-firth; именно это со мной и произошло (не скачивайте ничего, просто обратите внимание на график: https://www.tekportal.net/pentland-firth/ сначала рисуется «зеленым», а потом сталкивается с «красным» в тумане). — Чем дальше я читаю, тем более зловещей она становится: Семьи, оплакивающие своих мужей и сыновей, которых бесследно поглотили; моряки, сообщающие о всевозможных мерах предосторожности, а потом оказывающиеся неправы, и власти, которые только 25 лет всерьез воспринимают то, о чем люди вокруг этого пролива говорят нам уже давно.

Оглядываясь назад, я рад, что не знал слишком многого о том, чего ожидать здесь, и что так беспечно вошел в Пентленд-Ферт на своей относительно высокой скорости. Как парусная лодка, я, вероятно, смог бы продвинуться в этом течении, но даже с мощностью двигателя я вряд ли смог бы пробиться в нужном направлении. Как рыболовное судно, я бы научился двигаться по течению (и уж точно не против него), или оставался дома в это время года. А в качестве гребной лодки я даже не хочу думать о том, как далеко я бы вообще забрался, столкнувшись с этими водоворотами. Но в старые времена были только паруса и весла! И способности к наблюдению. И мужество.

Хорошо, что не было сильного ветра, иначе было бы очень некомфортно.